Comme tous les grands, Pablo Hermoso de Mendoza donne sa véritable mesure dans l’adversité. Ce qui explique qu’après avoir longtemps caracolé seul en tête de sa spécialité, il trouve dans la concurrence que lui font ses jeunes disciples de nouvelles raisons de se dépasser. Mais peut-on reculer à l’infini les limites du possible ? Peut-on raccourcir encore les distances et toréer plus lentement dans un terrain plus réduit que celui investi par Mendoza voici prés de quinze ans déjà ? Si l’on ne suit pas au quotidien l’éblouissante démonstration de Mendoza, cela semble difficile à croire. C’est pourtant le cas, au point que l’on peut se demander si chacune des générations de ses chevaux toreros n’est pas meilleure que la précédente, et si Mendoza, qui n’a jamais autant mérité son titre de premier des centaures, n’a pas atteint, par cette forme d’identification inédite propre aux grands cavaliers, ce stade ultime du dressage dans lequel l’homme et sa monture ne font qu’un, le ressenti de celle-ci enrichissant la réflexion de l’autre, tandis que la science du cavalier pousse son partenaire à se sublimer.

Année après année, au point d’apparaître comme un vétéran qu’il n’est pas, le Juli impose son rythme d’un bout à l’autre de la temporada, réussissant l’exploit de hausser le niveau de son toreo d’une temporada sur l’autre. Son secret ? Il est un éternel insatisfait et ne supporte pas de voir dans le toreo de ses compañeros des détails qui lui plaisent et que n’offrirait pas le sien. Un rapide retour en arrière permet de comprendre son évolution : torero bullidor à la tête privilégiée, dés ses débuts de novillero il brille par la variété de son toreo de cape dont il a appris les secrets au Mexique, ses poses de banderilles et sa capacité muleta en main à donner des passes dans toutes les situations et tous les terrains. Cette capacité à s’adapter, il l’utilise pour piquer à Ojeda, lors de son éphémère retour, le secret du sitio rapproché qu’il intègre à son répertoire. Puis à Curro Vazquez, dont il accompagne la despedida, il chipe en partie quelques envolées de cape... mais en partie seulement. Ayant tout intégré grâce à son intelligence, il utilise désormais toutes les couleurs de son immense palette, donnant toujours, au plus prés de la lidia parfaite, les passes les plus opportunes à chacun de ses adversaires. Ce qui suffirait à bien d’autres pour être satisfaits. Mais pas au Juli, qui cherche encore comment s’améliorer.

Après bien d’autres avant lui, Juan Bautista connaît le poids qui accompagne tout triomphateur de Madrid, surtout lorsque le titre s’accompagne de ce halo rare qui distingue les toreros de classe consacrés par les premières arènes du monde, ce qui fut son cas en octobre dernier. Ce jour-là, la sévère aficion de Las Ventas se rendit devant le toreo pur, inspiré et magique du matador arlésien, auteur de la faena la plus importante de toute la temporada. Reproduire de tels chef-d’oeuvres n’est pas une chose aisée, dans la mesure où toute oeuvre d’art véritable est une création spontanée et unique. Le risque serait alors de vouloir rentabiliser à tout prix le statut nouvellement acquis en toréant “à l’économie” conformément à un toreo moins ambitieux mais plus démagogique... et rentable en terme de trophées. Ce choix, Juan Bautista ne l’a pas fait, préférant continuer sa recherche de lui-même sur la voie plus difficile du toreo pur. Un choix courageux qui porte peu à peu ses fruits, Juan Bautista ayant apporté la preuve, tout au long de la saison, de sa capacité à occuper sur l’échiquier taurin une place différente, pour longtemps sans doute, dès lors qu’il est capable d’offrir, chaque temporada, une demie douzaine de faenas semblables à celle qui l’a consacré.